Covid-19 tast bij sommige patiënten niet alleen de longen, maar ook de hersenen aan. Het blijkt dan ook geen ademhalingsziekte te zijn, maar een ziekte die lekkende en ontstoken bloedvaten veroorzaakt.
Patiënten krijgen te maken met verlies van reuk, hoofdpijn, verwarring, hallucinaties en delirium, en soms met depressies, angst en slaapproblemen. Soms krijgen ze een beroerte of hersenbloeding. Wetenschappers beginnen te begrijpen wat het virus in de hersenen doet, zegt Elyse Singer, een neuroloog van de University of California in Los Angeles (VS) in tijdschrift Science News.
Patiënten kunnen zes maanden na de infectie nog steeds last hebben van deze symptomen. Ongeveer 2% van de mensen met Covid-19 kreeg een beroerte. Bij mensen met ernstige infecties die gepaard gingen met delirium had 1 op de 11 een beroerte gehad.
In de bloedvaten van patiënten zijn kleine stolsels aangetroffen. De vaatwanden waren soms ongewoon dik en ontstoken, en er lekte bloed naar het hersenweefsel. Het blijkt nu dat het zogenaamde spike-eiwit van het virus ontstekingen in endotheelcellen aan de binnenkant van de slagaderwanden veroorzaakt. Covid-19 is dus geen typische aandoening van de luchtwegen, maar van de bloedvaten. Dit verandert de kijk op de ziekte en ook de behandeling.
Lees meer:
The New England Journal of Medicine: Microvascular Injury in the Brains of Patients with Covid-19